タイ・リピーター二十年以上のヴェテランらしく､部屋の中には生活用の小物が揃っている。小型液晶カラーテレビは､秋葉原の免税店で買ってきたタイのPAL方式対応品である。ラジカセもある。クーラーボックスがある。毎朝市場で五バーツほど氷を買ってきて入れておけば､数日間は冷藏庫として十分に機能するのだと､北村さんは市場で買ってきたばかりのヨーグルトやジュースをしまいながら言う。蚊取り線香やらなんやら生活必需品があれこれと揃っている。これらの品々と愛車（自転車）は､帰るときにフロントに預かってもらう。なにしろこの自転車でさえ四台目だというのだから､いかに長くチェンライと関わっているかが､これだけでも解る。

　おれは今までナティコートに荷物を預かってもらったことはない。アパートに預かってもらうと､もう居場所を替えることが出来なくなってしまう気がするからだ。変圧器など数点を友人に預かってもらう以外は､ラジカセなども親しくなったタイ人にあげて帰る。さすがにこのごろもったいないなと思い始めてきた。それよりももう恋愛を放棄しているから､そうそうあげたくなる人がいない。今まで住居をあれこれと替えてきたが､今度からおれもアパートに荷物を預かってもらい､ナティ一本に絞ってもいいかなと､北村さんのやりかたを見ながら思った。

■渡り鳥


　メーコック・ヴィラ・ゲストハウスは閑散としていた。北村さんのいる棟も､もう一人､若い日本人女性がいるだけだという。なかなかいい女だというので会うのを楽しみにする。でもこちらには挨拶もしない礼儀知らずだと言う。どういう女なのだろう。かえって興味をそそられる。

　八月は､日本とタイを往復する渡り鳥生活者にとってオフの季節である。彼らの行動は､五月から十月までを日本で働き､十一月から四月までをタイで暮らすというパターンが多い。それは雨期の明けたタイの一番いい季節にやって来て､日本の寒い時期を常夏のタイで過ごすということである。渡り鳥生活を始めた頃は各個人の思惑やら仕事やらでいくつものパターンがあるが､結局は皆この一番快適な季節の過ごし方に落ち着くようだ。

　夏休みの時期なのだからもっと日本の学生がいてもいいはずなのにと思う。ヘヴィー・ユーザーの多いここには､一見（いちげん）の客は来ないのだろうか。『地球の歩き方』で紹介されている割には､あまり日本人客を見かけない。とっつきにくいゲストハウスであるのは確かだ。かなり獨自の雰囲気をもっている。とにかく敷地が広いから､ひとりでいたいという人には最適だ。こういうオフ・シーズンだと､他に客のいない棟を借りれば､タイの片隅で､静寂の中の孤獨を十分に味わえる。

　メーコックを定宿としているのは､最低でも十年以上前からタイに通っているヴェテランばかりである。互いに顔見知りだが､既にもう行動形態が確定している人ばかりだから､むやみに連（つる）むことなくそれぞれがかってに行動する。たまには集まって酒盛りをし､情報交換をしたりもする。当然ながらその時､初心者には冷たい視線が注がれる。入りづらい。そういう流れが固まってしまっているから､ここに新人が参入するのは難しいだろう。

　日本人ヴェテラン旅人の定宿として定着しているメーコックだが､そのヴェテランの存在が新規客を阻んでいるという一面もある。

　だからメーコックは､旅人同士の触れあいを求めたり､旅の情報を収集したいという人には向いていない。日本人の大久保さんが経営しているゲストハウス､ツーリスト・インが､そういう初心者や旅人達に人気があるのは､メーコックとは逆に､こぢんまりとしていて親密的だからだろう。

■偶然
　旅は道連れとばかり､知り合うやいなやタッグを組みたがる人がいる。一方でまた､異様なほど日本人を避ける人もいる。どちらかといえば､おれはあまり人と連みたいとは思わない方だ。なるべく日本人のいない場所を好む。食事もその土地のものを食べるようにしている。それで平気だ。イギリス以外は。あの国はどうしようもない。自分から行こうとしないので､おれは各国にある日本人のたまり場というものを知らない。唯一知っているのはブリュッセル（ベルギー）ぐらいだ。

　実は『サクラ』や『宇宙堂』と関わったのも､同じ飛行機に乗り合わせた強引な若者に無理矢理連れてゆかれたからだった。片時も『地球の歩き方』を手放さない､うんざりするような俗物だったが､そいつと知り合わなかったら､パパやナベちゃんとの出会いもなかった。おれが自分から日本人のたまり場であるという『サクラ』に行くことは絶対になかったからだ。覚醒剤中毒で､とんでもなくアブナイそいつとはとうの昔に縁を切ったけど､このことだけは今も感謝している。あいつと知り合わなかったら､『サクラ』も『宇宙堂』も知らなかった。今こうして書いている自分もない。

　北村さんと知り合ったのも､『サクラ』で出会い一緒にメーホンソンに行った藤山さん（假名）が､メーホンソンの空港で積極的に北村さんに話しかけたからだった。

　初めて会ったとき､北村さんは全身から｢オレに話しかけないでくれ｣という光線を発していた。おれにはそれが解った。だから話しかけなかった。藤山さんが｢（メーホンソンの情報を）あの人にちょっと訊いてくる｣と言ったときも､｢やめなよ､あの人いやがってるよ｣と止めたぐらいだ。

　後に親しくなってから､北村さんはおれの推測を肯定した。いかにも初心者っぽいあの日本人二人組が､どうか話しかけてきませんようにと願っていたという。ある意味で鈍い藤山さんが､そんなことに関係なくずんずんと話しかけ､それなりに会話を交わす状況を作り上げてしまったので､北村さんもしぶしぶこちらと付き合い始めたのだった。これまた藤山さんがいなかったら､おれは北村さんとも知り合っていなかったことになる。メーホンソンの空港ですれ違ったという､それだけの関係で終っただろう。

　北村さんとは日本でも親しくしている。神奈川の実家に泊めてもらったこともある。おれの家にも来てくれと言っているのだが､日本ではかなり勤勉な彼は､ほとんど休みを取らず働くので､まだ実現していない。

　人と人の巡り会いには､いくつもの偶然が重なっているのだと改めて思い至る。飛行機の中で偶然隣り合わせた奴のお蔭で『サクラ』を知り､『サクラ』で藤山さんと知り合い､藤山さんのお蔭で北村さんと知り合った。シャン族の娘との失恋を経験した後､藤山さんはもうタイに来なくなってしまったから､北村さんとこうしていると､餘計にそう感じたりする。

中国口論-びんぼうゆすり

■タイスキ

　昼になった。どこで食べようかと北村さんが言う。｢カオマンカイ｣どちらからともなくそう言って笑う。おれの大好きなタイ料理であるカオマンカイも､北村さんに教えてもらったのだった。チェンライの町中には美味いので有名なカオマンカイ屋があった。それは数年前､何キロも離れたところに移転してしまったのだが､チェンライでの飯と聞いて最初に浮かぶのはあの店である。
　｢ビッグCの中にMKが出来てね｣と北村さんが言う。



　チェンライの町中から数キロのところに郊外型大型店舗のビッグCが建築され､その中にテナントとして､タイスキのチェーン店であるMKが開店したのだそうだ。カオマンカイは明日の朝食として､きょうはタイスキにしようかとなる。

　町中から数キロの道は､バイクのおれには近いが､自転車の北村さんにはいい運動になったようだ。なにしろ暑いからエネルギーの消耗が激しいのである。しかしまあ､ファッションといい､自転車といい､北村さんはすっかりチェンライに溶け込んでいる。


　日本のスキヤキから影響を受けて作られたとされるタイ風スキヤキ､タイスキは､スキヤキとは全然共通点のない､ぶっこみ鍋である。コカ､テキサス､MKなどの有名チェーン店がある。六本木にコカが出来て､『恨ミシュラン』で取り上げられたこともあった。すぐに潰れたようだ。日本に定着する料理とも思えない。
　この中で､比較的新しく､それでいてちょっとした高級感でもって人気のあるのがMKだ。


　先日､ロータリー屋台で話していたとき､ある大阪人が｢MKっていいですね。最高に味もいいし。ボクの知り合いのコなんか､コカだったら行かないけど､MKなら行くって言いますもん｣と､さも事情通のように言った。
　異議あり､である。おれはコカの方が好きだ。美味いと思う。そういうと｢でもそいつら､水商売の娘ですよ､みんな煙草喫うのに､それでも禁煙のMKがいいって言うんですよ｣とつけ足す。｢水商売の女だから､よけいに（かっこつけてる）MKが好きなんじゃないの｣とおれも珍しく譲らなかった。

　チェンマイの二店舗の場合だが。
　躍進中であるMKというのは､デパートやコンプレックス・ビルの地下などに開店する。ガラス張り。おしゃれな店内。冷房完備だ。禁煙となる。鍋は電気鍋である。電熱量には強・中・弱の他に保温もあり､恋人同士や家族連れでゆっくりと楽しむのに適している。

　老舗のコカは､オープンスペースで開店している。冷房はない。暑い。蚊がいる。鍋の火力はプロパンガスだ。煮えた後､炎を小さくしようとして消してしまうことがよくある。店員を呼んで､もう一度マッチで点火してもらわねばならない。意外にこれが煩わしい。

　当然ながら値段は､MKの方が何割方か高くなっている。おれは両方とももう数え切れないほど行っているが､断然コカ派である。だが彼の言うように､その辺で知り合ったオネーサンが､飯を奢ってくれとなると､よくMKの名前が出てくるのは確かだ。小金持ちの日本人に､普段は食いに行けない飯を奢らせようと考えるとき､すぐに浮かぶ店､MKとはそういうランクの店なのだろう。

　おれは複数の女に両方の店で奢ってやり､見た目は悪いがコカの方が美味いという言葉を何人もから引きだしている。べつにコカの回し者でもないのに､｢MKよりこっちの方が美味しい｣と女が言うと､自分の味覚の正しさが確認されたようで､なんとなく勝ち誇ったような気分になったりする。



　そういえば初心者の頃､クイーンビー（旅行代理店。第二話に登場）のオネーサンとMKで食事の約束をし､なんとなく都合のいい展開を夢見ていたら､四人連れでどかどかと来られ､散々飲み食いされてひどい目に遭ったことがある。恥ずかしいワタシの過去。この店のこのオネーサンには他にも同様の被害者複数あり。

　その大阪人の言う､水商売の女にMKが人気があるというのは､味ではなく洒落た雰囲気なのではないかと思う。この大阪人は､その内また再登場するだろう。これまた良くも悪くも強烈な人である。

　おれはタイ人と話すとき､｢日本には三種類の民族がいます。日本人（コン・イープン）と大阪人（コン・オーサカー）と名古屋人（コン・ナゴヤー）です｣とよく言う。｢日本人はひどい､こんな奴がいる｣と彼彼女らがとんでもないドケチを見たなどと話すとき､そのほとんどというか､全部と言っていいぐらいそれは大阪人のことなのである。おれは急いで言う。｢ちょっと待って､それは大阪人でしょ。彼らは日本人じゃないんです。大阪人なんです｣と。

　タイで強烈な個性をもった旅人十人と知り合うとすると､七人が大阪人､二人が名古屋人､もうひとりでやっとその他の地域である。バックパッカーや放浪オヤジというテーマに､大阪人の体質はよく合うのだろう。

　もしも今､大阪の方が読んではったらすんませんな。わての日記には大阪からこうとる文章がこれからもぎょうさん出てくるけど､おこらんといてな。
　名古屋人も強烈だぎゃ。近々登場の予定。

タイ語の心がけ