   午前九時過ぎ。タクシーに乗って中国大使館に向かう。運転手にエンバシーという英語が通じず一瞬焦ったが､幸運にもサターントゥート（大使館）というタイ語を思い出し､なんとか事なきを得る。タイ語の勉強を止めてからタイ語関連の本を持ってきていない。せめて辞書の一冊ぐらいは持参すべきと反省した。 今回の中国行は少しばかり変ったことをしようとしている。いつもは大荷物を持ってチェンマイに行き､アパートを借りそこをベースキャンプとして行動を始める。領事館で査証を取り､P&Pトラベルで昆明までのチケットを買う。必要なものだけを持ち軽装で飛ぶ。そうして昆明から飛行機やバスで､地方へ移動するという方法だった。 それがラフー今永さんの掲示板で｢今年四月から雲南航空がバンコク・ジンフォン間に就航した。週２便｣と知ったのである。これは朗報だった。 中国雲南省というのは日本とほぼ同じ大きさになる。省都の昆明（クンミン）と南の西双版納（シーサンパンナー）の中心地である景洪（ジンフォン）は､東京と青森ぐらいの距離､800キロ弱だ。飛行機だと一時間程度､寝台バスだと32時間以上かかる。この極端な時間差が雲南がいかに山国であるかを示している。バンコク､チェンマイ間もそれぐらいの距離だが､平地であるタイではバスは十時間で走る。それほど雲南は山国である。 そうして着いた景洪から､彼女の家に一番近い町までまたバスで十時間かかり､そこから耕耘機（笑）に乗せてもらい､さらに二時間と､書いているだけで疲れてきたので先を急ぐ。 日本的に喩えるなら､外国から日本という国の青森に行くとして､今までは東京行きしかなかったのに､青森直行便が出来たようなものである。昆明からの移動が毎度難行だった。それが一気に景洪まで行けるのだ。便利になった。 早速利用することにする。本当に飛んでいるのか心配だったので､出発前にラフーさんにメイルを書き､今でも就航しているでしょうかと尋ねてみた。ラフーさんの返事は｢たぶんだいじょうだと思いますよ｣という若干不安なものだったが（笑）､ダメならダメでいつものようチェンマイから行けばいいやと､私は｢バンコクで査証取得して景洪へ｣をやってみることにしたのである。 中国大使館に着く。気が合って楽しくおしゃべりしつつ来たタクシーに待っていてくれと言う。申請書に記入して提出するだけだ。５分もかかるまい。その時メーターは45バーツ。手持ちの80バーツほどを保証として渡す。この時タクシーが停まったのは正面玄関であり､領事部はずっと迂回した場所にあった。ぐるりと一回り歩き､そこで呆気にとられる。 門の外まで人が溢れているのだ。長蛇の列である。何事かと思った。この列の後に付かねばならないのか。状況を確かめねばと館内に入る。それでやっと解った。この列は受領者の列だった。ぼくはきょう申請であるからこの列とは関係がない。 それでも申請者の方も､日本の銀行のように､番号札を持って順番を待つ方式であり､ぼくの前に十数人がいた。 中国の査証取得に関して､ぼくはチェンマイ領事館での経験しかない。待つこともなくすぐに取れる。無愛想な中国人があちらから話しかけてくるほど閑散としている。バンコクもそんなものだと思っていた。自分の発想違いに気づく。今回初めてバンコクで申請するから珍しいことをする気持ちになっていた。そうではない。これが正道で､普通の人ならあるかどうかすら知らないチェンマイの中国領事館で申請するという今までの方法こそが穴場だったのだ。  ↑中国大使館 料金は査証代が1100バーツ。これだと四日かかるようだ。本日の午後３時取得でプラス1100バーツ､明日受け取りでプラス800バーツである。きょうは木曜日。たしか景洪へのフライトは､水曜と土曜だった。金曜発はない。だったら明日受け取りでいいかと､そう申請する。支払いは取得時だ。 何十分かかったろう､もうタクシーはいまいと思いつつもどってみると､律儀にもまだ待っていた。45バーツのメーターは87バーツを示している。保証として渡してあったのは80バーツである。もしもこのままさらに遅れ､メーターが200バーツぐらいになっても彼は待っていただろうか。そんなことを考える。 次はチケットだ。ぼくはマレーシアホテルに行ってくれと彼に言った。 |
